院试，作为国家科举考试的最初一级， 在府城或直属省的州治所举行。这一考试由学政主持，学政又称学台或宗师，是由皇帝任命的进士出身的翰林院、六部等官员担任。在任期内，学政需依次到所管辖的各府、州去主持考试，这一过程被称为“案临”。

院试前，通常会进行两次预备考试：由知县主持的县试和由知府主持的府试。通过县试和府试的童生才有资格参加院试。院试通常在八月举行，因此又称“秋闱”。

院试包括岁试和科试两种考试，岁试和科试的任务基本相同，都是从童生中考选秀才。通过院试的童生被称为生员，俗称秀才，算是有了功名。

综上所述，院试在 府城或直属省的州治所举行，由学政主持，是科举制度中的最初一级考试。