中国的司法考试，现称为国家统一法律职业资格考试，其起始时间存在一定的争议。有资料显示，司法考试最早可以追溯到 1986年，当时全国首次举行了司法考试，共有6个省份的约2000名考生参加。但也有资料认为，司法考试实际上是从 2002年开始的，因为在这一年，律师资格考试被取消，律师、法官、检察官和公证员的职业证书的考试合并为国家司法考试。

然而，根据最新的资料显示，自 2018年起，国家司法考试已经改为国家统一法律职业资格考试。因此，尽管存在关于司法考试起始时间的不同说法，但可以确定的是，国家统一法律职业资格考试是从2018年开始的。