《菜根谭》作者洪应明的生平经历可总结如下：

早年经历与仕途挫折

洪应明字自诚，号还初道人，四川新都（或江苏金坛）人。他早年热衷仕途，曾到南京求官，但屡受挫折，志不得伸。万历年间，因朝政腐败、奸权当道，他深感现实黑暗，逐渐对官场失望。

晚年隐居与著述

中年后，洪应明归隐山林，潜心佛道修行，生活清苦。他在南京秦淮河一带居住期间（万历三十年前后），创作了《菜根谭》。书中以“菜根”为喻，强调历经磨砺才能品出人生真味，体现儒释道融合的处世哲学。

著作特点与影响

《菜根谭》以语录体写成，文辞优美，被列为“处世三大奇书”之一。其内容涵盖修身、处世、待人等，通过简洁格言传递深刻人生智慧，对后世影响深远。

其他关联信息

洪应明另一部作品《仙佛奇踪》记录了他对佛道的研究。书中提及的清代叶天士医案，可能为后世增补内容，但与作者本人无关。

总结：

洪应明一生仕途坎坷，晚年归隐后以《菜根谭》总结人生经验，其作品以儒释道融合、简洁明理著称，成为经典处世指南。