根据综合分析，中国高考难度较高的地区主要集中在以下两类：

一、竞争压力最大的省份（地狱模式）

河南省

河南省高考报名人数长期位居全国首位，2020年达115.8万人，但本科录取率仅29.75%，竞争压力极大。此外，省内高校数量有限，尤其缺乏顶尖高校支撑，导致考生需通过更高分数竞争有限名额。

江苏省

江苏高考制度复杂，采用“3+1+2”模式，总分480分，竞争不仅依赖分数还与选测科目等级挂钩。名校录取门槛高，名校录取率仅约10%，竞争压力居全国首位。

山东省

山东考生数量庞大，报考人数多且竞争激烈，被称为“僧多粥少”的典型地区。高考竞争强度高，尤其对重点高校的争夺尤为激烈。

二、试卷难度较高的省份（噩梦/困难模式）

河北省

河北考生需与江苏、浙江等地竞争，但省内高校较少，录取率较低。高考题量较大且综合性强，竞争压力显著。

浙江省

实施新高考3+3模式，试卷设计灵活，注重综合能力考查。考生需在选科组合和学科深度上具备优势，竞争难度较高。

湖南省

湖南考生以“低调而强大”著称，高考竞争激烈。近年来高考改革后，试卷难度提升，考生需应对更多元化的考查要求。

三、其他高难度地区特征

偏远省份（如黑龙江、吉林）：竞争压力较小，但教育资源相对匮乏，考生需通过较低分数线竞争有限岗位。

经济发达地区（如上海、北京）：竞争主要依赖综合素质评价，对考生课外活动和社会实践能力要求较高。

总结

若以竞争压力和试卷难度综合考量， 河南、江苏、山东可视为中国高考难度最高的地区。考生需在知识储备、心理素质和应试策略上具备较强能力。