《热爱祖国》一文通过古代爱国故事，表达了以下核心思想：

传统美德的传承

以商鞅变法、屈原投江、鉴真东渡、岳飞精忠报国等57个古代爱国故事，向读者传递“热爱祖国是中华民族的传统美德，是每个公民的神圣义务”的核心理念。

爱国主义的具体体现

通过历史人物的真实事迹，展现了爱国主义与个人命运的紧密联系，如岳飞的忠诚、鉴真的文化贡献等，强调这种情感超越时空，成为民族精神的核心。

教育意义的强调

作为“中华传统美德青少年读本”之一，该书旨在培养青少年的爱国意识，将抽象的爱国概念具象化，使其更易被理解和接受。