"东西"是汉语中多义词，其含义需结合具体语境判断，主要分为以下五类：

方位名词

指东、西、南、北四个基本方向，或泛指东方与西方（如"东西方文化"）。

距离与空间概念

表示从东到西或西到东的距离（如"千里东西"），也可指近旁、旁侧或四方。

泛指事物

包含具体物品（如"这件衣服"）和抽象概念（如"社会问题"），也可指产业或物产。

年龄代称

在方言中特指七、八十岁的老人（如"东西老人"）。

情感化用法

常含喜爱或厌恶情感，如"这小东西真可爱"或"别理这东西"，特指人或动物。

总结：

该词通过方位、空间、事物等基础含义，衍生出丰富的引申义，需结合上下文理解具体指向。