考试作为选拔人才的重要机制，其起源和发展可归纳为以下几个阶段：

一、最早雏形：尧舜时期的用人实践

中国考试制度的最早渊源可追溯至约公元前2000年的尧舜时代。尧为选拔接班人，通过“试一试”的方式考察舜的德行与能力，这被视为考试概念的雏形。但此时的“试”更侧重实践中的观察与试用，并非现代意义上的考试。

二、制度化探索：夏商周时期的选士机制

夏商周时期已出现通过考核选拔人才的制度。西周实行“选士”制度，通过定期考核德行与才能，但具体形式尚无明确记载。春秋战国时期，诸侯国开始通过“策问”选拔人才，如齐国的“稷下学宫”就采用类似方式。

三、考试制度的奠基：秦汉时期的创新

汉文帝的考试实践

汉文帝刘恒时期，首次以考试形式选拔人才，将治国问题转化为试题让考生回答，这标志着考试作为选拔手段的正式确立。

察举制的完善

汉代推行察举制，结合地方推荐与中央考核，通过“策问”评估应举者的政论与实务能力，为后世科举制奠定基础。

四、科举制度的形成：隋唐时期的系统化

隋朝的制度创新

隋文帝废除九品中正制，创立科举制度，通过分科考试选拔文武官员，如进士科的设立。 *杨坚、杨广父子的努力及唐朝的完善，使科举制成为封建王朝的核心选官机制* 。

唐朝的制度规范

唐朝进一步规范科举考试，科目设置更加系统，录取标准更加明确，形成了“常设考试”体系。

五、考试制度的演变与影响

宋元明清的延续与变革

宋代增加诗赋、经义等科目，元代实行行省考试，明清时期科举制度达到巅峰，形成严密的等级考试体系。- 对世界的启示

近代西方考试制度（如英国文官考试）受中国科举启发，但两者在目的、内容上存在本质差异。

总结

考试作为选拔人才的制度，其起源可追溯至尧舜的实践，但真正意义上的制度化始于秦汉时期。隋唐时期通过科举制的建立，形成了系统的文武分科考试体系，对后世影响深远。