考试的来源可以追溯到中国古代的选士制度，其最早雏形出现在西周时期，而系统化的考试制度则始于隋朝。以下是具体梳理：

一、最早渊源：西周选士制度

时间与背景

考试作为选拔人才的制度，最早可追溯至西周时期。当时实行“选士”制度，通过定期考核选拔官员，强调德行与道艺的结合，以“大成”为选拔标准。

文献依据

《学记》中记载了西周的考核制度，但未形成完整体系。

二、系统化考试制度的开端

秦汉时期的探索

- 汉文帝时期，开始用考试方法选拔人才，将治国问题转化为试题让考生回答，这是中国历史上第一次系统性使用考试手段。

- 董仲舒在《春秋繁露》中首次将“考”与“试”连用，提出“考功名”的理念，为科举制度奠定理论基础。

三、科举制度的形成与发展

隋朝的奠基

隋朝统一后，为加强中央集权，废除九品中正制，开创科举制度。隋炀帝大业三年（607年）设立进士科，以考试选拔官员，标志着科举制度的正式诞生。

唐代的完善

唐朝进一步规范科举制度，科目设置更加系统，考试内容涵盖时务策等，形成较为完善的选拔机制。

后续演变

通过宋、元、明、清各代的改革与完善，科举制度成为中国古代选拔官员的核心制度，直至清光绪年间废止，历时约1300年。

四、考试概念的演变

最早使用：

西周通过实践考察选拔人才，但未形成制度。

制度化：汉代开始以考试为辅助手段，隋唐形成以考试为主体的制度。

概念形成：董仲舒首次提出“考试”概念，强调“计功量罪，以名定实”。

总结

考试的来源可追溯至西周的选士制度，但系统化、规范化的考试制度始于隋朝，成熟于唐宋，并延续至清末。这一制度演变体现了中国古代对人才选拔的持续探索与创新。