科举考试的考场设置与考试层级密切相关，主要分为以下三个层级及对应场所：

一、乡试（地方级考试）

考试地点

乡试在各省的省城（即府城或州城）举行，具体地点因省份而异。例如，明清两代多在城东南建立贡院作为考场。

考试时间

通常在农历八月举行，因在秋季，故称“秋闱”。

考试内容与级别

选拔优秀考生进入会试，是科举制度中的第一级考试。

二、会试（中央级考试）

考试地点

会试在京城（如北京）的贡院举行，由礼部主持。

考试时间

乡试后的第二年春天（约三月）。

考试内容与级别

通过者称为“贡士”，选拔出少数精英进入殿试。

三、殿试（最高级考试）

考试地点

由皇帝亲自主持的考试在京城（北京）的太和殿或中和殿举行。

考试时间

会试后的当年春季。

考试内容与级别

通过者称为“进士”，其中第一名为“状元”。

补充说明

贡院的功能：

是科举考试的核心场所，负责考生报名、考试、阅卷等环节，兼具考试、学术交流和文化传承功能。

历史演变：贡院在明清时期成为地方性机构，各省、市、县可自行设立，形成“省试-会试-殿试”的三级考试体系。

综上，科举考试通过乡试、会试、殿试三级选拔，其中乡试、会试以考场（贡院）为核心，殿试则由皇宫主持。