中国关于灰姑娘的童话故事最早可追溯至唐代段成式的笔记小说《酉阳杂俎》，其记载的故事名为《叶限》，比西方格林童话早近千年。

一、故事梗概

主人公背景

叶限是秦汉时期岭南吴姓洞主之女，自幼丧父，后母凶残，常以重病为名虐待她，迫使她从事繁重家务。

神奇金鱼

叶限偶得一条会说话的金眼鱼，后母得知后欲杀之，叶限通过祈祷让鱼骨显现，佩戴鱼骨后获得神力，能随心所欲获取财物。

洞节变故

后母以参加“洞节”为名将叶限锁在家中，叶限伪装成仆人参加。后母的亲生女儿认出她后，叶限慌乱中遗落金鞋，鞋被海岛国王所得。

鞋履传奇

国王命全国女子试鞋，无人匹配。最终叶限因鞋带孔与鞋型契合被选中，携鱼骨随国王返回，后母姐妹因恶行被飞石击中身亡。

二、核心要素

时间背景：

唐代，比西方童话早1300多年。

道德寓意：强调善良与美德终将战胜邪恶，但结局带有神秘色彩（如神仙干预）。

文学地位：作为民间故事，《酉阳杂俎》的《叶限》为后世童话创作提供了重要素材。

三、与西方童话的差异

西方童话（如《灰姑娘》）通常以仙女教母为核心助力者，而中国版本更依赖神秘力量（如神仙、鱼骨）；西方强调舞会、水晶鞋等具体道具，中国版本则侧重家庭关系与道德审判。

此故事展现了古代民间对善良、坚韧品质的崇尚，同时反映了社会对女性地位的复杂认知。