老子吐舌的典故来源于 历史典故“刚柔之道”。相传孔子曾向老子请教“刚柔之道”，老子没有直接回答，而是张开嘴，露出牙齿，并吐了一下舌头。这个动作中，舌头代表柔软，牙齿代表刚硬。老子通过这个形象比喻，表达了“柔软胜刚强”的哲学思想。

具体来说，当孔子问老子何为“刚柔之道”时，老子选择了沉默不语，而是通过吐舌露牙这一动作来传达自己的智慧。舌头是软的，象征着柔的一面；而牙齿是硬的，象征着刚的一面。老子通过这个比喻，告诉人们坚硬的东西容易折断，而柔软的东西则能长久存在。这个典故体现了老子的辩证思想，即刚柔并济，以柔克刚。

在雕塑作品中，老子被描绘为形容枯槁，眼睛紧闭，张大嘴巴，露出一颗门牙，向外吐出长长的舌头。这个形象虽然与人们心目中的传统老子形象有所不同，但正是通过这种夸张的表达方式，更加生动地诠释了“刚柔之道”的思想。