横渠四句，即“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，是北宋思想家张载的名言。其历史背景如下：

时代背景：

北宋中期，儒家思想面临挑战，佛教和道教思想盛行，社会动荡不安，需要重新确立儒家的道德价值观和社会秩序。

个人经历：

张载（1020—1077），字子厚，祖籍大梁（今开封），侨居郿县（今陕西眉县）横渠镇，著书讲学，传道授业，被誉为“关中士人宗师”，世称“横渠先生”。

思想主张：

张载通过研究理学，提出了独特的哲学体系，强调经世致用，主张通过儒家的道德教育来改善社会风气，对后世产生了深远的影响。

社会影响：

张载的“横渠四句”不仅在他的一生中成为他治学和治世的良苦用心，也是他教化弟子的基本宗旨。这四句话言简意宏，传诵不绝，成为历代中国知识分子的理想追求。

文化意义：

在宋代，佛道思想的影响深远，儒家学者试图通过重新确立儒家的道德价值观来应对社会动荡。张载的“横渠四句”正是在这种背景下提出的，旨在为天地确立仁者之心，为生民指明安身立命的大道，继承和发扬先圣的学问传统，为天下后世开辟永久太平的基业。

综上所述，横渠四句的历史背景是北宋中期儒家思想受到挑战，社会动荡不安，张载通过研究理学，提出了独特的哲学体系，强调经世致用，对后世产生了深远的影响。