小学三年级英语课本不先学字母的原因，主要基于语言习得规律和儿童认知发展的特点，具体分析如下：

一、语言习得规律的体现

先输入后输出

语言学习遵循“先听后说，先会念再会写”的规律。儿童在接触语言时，最初通过听、模仿掌握发音和简单词汇，随后逐渐过渡到书写。英语作为第二语言，同样适用这一规律。直接教授字母可能打乱自然学习节奏，导致学习效率低下。

从整体到局部

人类语言习得通常从整体概念（如单词、短语）开始，再细化到拼写规则。这种渐进式学习方式符合儿童认知发展阶段，有助于建立语言基础后再系统学习拼写机制。

二、儿童认知与语言能力限制

音标教学的难度

音标涉及发音技巧和抽象符号的结合，对于小学生来说，掌握音标需要较长时间练习，可能增加学习压力，甚至产生厌学情绪。

词汇量基础

三年级学生已具备一定词汇量，通过短语和对话学习新单词更符合其认知能力。例如，通过上下文猜测词义比死记硬背更有效。

三、教材编排的科学性

教材设计的系统性

现代英语教材通常以情景对话、短文等形式呈现内容，先通过实际语言输入建立基础，再逐步引入字母和拼写规则。这种编排方式既符合语言习得规律，又能兼顾教学效率。

教师教学策略的灵活性

若教师发现学生未掌握基础，会通过游戏、歌曲等形式补充字母和音标教学，而非完全跳过这一环节。

四、对比母语学习

母语学习通常从发音模仿开始，通过大量输入自然习得拼写规则（如汉语拼音）。英语教材采用类似策略，但将字母学习融入实际语境中，降低认知负担。

综上，小学三年级英语不先学字母是教材编排与语言习得规律共同作用的结果，旨在通过高效输入和渐进式学习，帮助学生建立扎实的语言基础。