八字的起源和发展可以追溯到 中国古代的天文学和占卜学。最早的八字形式出现在夏商时期，人们通过天干地支来记录时间，但当时并未形成完整的八字体系。到了周朝，以农历为基础的历法出现，人们开始将一年分为十二个月，并记录旬内日期，从而形成了日柱。

在阴阳五行学说逐渐统摄万事万物的东汉时期，八字算命术的理论基础开始形成。天干地支的概念在夏商之际就已产生，但直到东汉才确定了名称。到了唐朝，李虚中提出了以年、月、日三柱推命的方法，这被视为八字命理的雏形。

宋代徐子平在李虚中的基础上，将“时”这一因素加入，形成了完整的“生辰八字”命理体系，并记载在《渊海子平》一书中。后人为了表彰徐子平的功绩，也将八字命理称为“子平法”。

八字的原理基于阴阳五行的原理，通过天干地支的生克关系来推算人的性格与命运。八字被认为是一个人一生命运的反映，可以从五行的“冲刑生克合”中推敲出来。

随着时间的推移，八字命理的应用范围逐渐扩大，被用于择吉日、命运预测、婚姻匹配等方面，成为中国传统文化中的重要组成部分。明清时期，命理学著作大量涌现，理论体系趋于成熟，并融入社会伦理，如福禄寿夭、妻财子禄的吉凶判断。

综上所述，八字的起源和发展是一个复杂而悠久的历史过程，体现了中国古代文化的深厚底蕴，并在历史长河中不断演变和传承。