语言的定义特征是语言学研究的核心内容之一，综合多个权威资料，其核心特征可归纳为以下三点：

一、符号系统属性

物质外壳与意义内容

语言以语音为物质外壳，通过语义赋予其意义，形成音义结合的符号系统。

分层结构

语言系统包含音位（语音单位）、语素（最小意义单位）、词、句子等层次，各层相互依赖、结构严谨。

二、任意性特征

符号与意义的任意性

语言符号（如词汇、语法结构）与其所指代的事物之间没有内在必然联系，这种关系完全由社会约定俗成。

跨语言的任意性

不同语言中，相同的音节可能对应不同意义（如英语的“bank”和“bank”），反之亦然。

三、创造性特征

有限符号的无限组合

通过有限的语素和语法规则，人类能生成无穷数量的意义表达，如英语中通过时态变化表达不同时间概念。

抽象与概念表达

语言能描述抽象事物（如情感、思想）和不存在的概念（如“时间旅行”），超越具体时空限制。

补充说明

社会性与个体性：

语言是社会约定产物，但每个使用者在具体语境中又有独特表达方式。

工具性与本能性：语言既是交流工具，也是人类思维的产物，但并非完全基于本能（如乔姆斯基的“先天能力”理论）。

以上特征共同构成了语言的基本定义框架，帮助我们理解语言作为符号系统、社会现象和认知工具的多维属性。