话本小说是 古代中国小说体裁名，属于中国古典小说的一种，流行于宋元时期，又称宋元话本。话本的意思是说话的底本，又叫说话、词话，自宋代开始流行说书的娱乐形式，其内容为说书人讲唱各种题材类型的故事，其讲唱内容的底本，即称为话本。话本也可以阅读，相当于现在的小说。

在宋代，随着商品经济的繁荣和城市人口的剧增，通俗的民间文学得到了空前的发展。话本小说是宋代民间文学的代表，在宋代城市的大众娱乐场所“瓦肆”中，有一种以讲故事、说笑话为主的活动，即“说话”。说话分为四家，即小说、讲史、说经、合生。其中，小说和讲史最为重要，影响也最大。我们今天所说的小说实际上就包括了宋代的小说与讲史这两种。

话本小说的内容主要有“小说”、“讲史”、“合生”和“讲经”四种，其中又以“小说”和“讲史”最受欢迎。小说就是短篇白话小说，其中爱情故事尤为常见。

综上所述，话本小说是古代中国小说体裁名，流行于宋元时期，又称宋元话本，其内容以说书人讲唱各种题材类型的故事为主，具有俗文学的性质，对后来的历史小说产生了重要影响。