全国高等教育自学考试，简称 自学考试或 自考，是我国高等教育的重要组成部分，是一种 以自学为主，考试为辅的教育形式。它面向社会开放，不受年龄、性别、学历、民族、地域等限制，为广大自学者提供了提升学历、获取专业技能的途径。

自学考试的主要特点包括：

灵活的学习时间：

考生可以根据自己的时间安排进行学习，不受时间和地点的限制。

多种学习方式：

考生可以选择全日制或社会助学方式进行学习。全日制学习通常在高等院校举办的助学点或本校进行，而社会助学则是在社会举办的助学单位学习或自学。

国家统一考试：

自学考试包括国家组织的统一考试，考生需通过相关课程的考试，取得合格成绩后方可毕业。

广泛适用性：

自学考试适合广泛人群，包括未能进入大学校园学习的朋友们，为他们提供了一个继续深造的机会。

证书认可：

自考毕业证书自2001年6月起全国已实行电子注册、备案制度，中国高等教育学生信息网向社会提供证书查询认证服务。

综上所述，全国高等教育自学考试是一种灵活、开放、广泛适用的高等教育形式，适合不同背景和需求的人群。通过自学和统一考试，考生可以获得国家认可的学历证书，提升自己的学历水平和专业技能。