科举要经历的考试主要分为以下几个阶段：

院试

这是科举的入门考试，通常在县级进行。

考取者被称为生员、秀才或童生，成绩优秀的被称为廪生，可以享受国家补助。

乡试

每三年在各省城举行一次，通常在秋季，因此又称秋闱。

参加者主要是秀才可以参加，考中者称为举人，第一名为解元，前十名为亚元。

会试

在乡试后的第二年春天于礼部举行，因此又称春闱。

参加者为举人，通过者称为贡士，第一名为会元。

会试后一般要举行复试。

殿试

由皇帝亲自主持，在会试后一个月进行。

参加者为贡士，通过者统称为进士。

殿试分三甲录取，第一甲三名，分别为状元、榜眼、探花，合称为三鼎甲；第二甲第一名称为传胪；第三甲则赐同进士出身。

此外，科举考试的内容在不同朝代有所变化，但主要科目包括八股文、试帖诗、经义、策问等。这些考试科目主要考察考生的文学造诣、政策理解和应用能力。

总的来说，科举制度经历了从隋朝到清朝的漫长历史，其考试内容和形式也随着时代的发展而不断演变，最终于1905年废除。