科举考试的分科方法主要体现在考试层级和科目设置上，不同历史时期的分类标准存在差异，具体如下：

一、考试层级分类

乡试

- 由各省主持，每三年举行一次，考中者称为“举人”，第一名为“解元”。

- 考试内容通常包括经义策问、诗赋等，但具体科目因朝代而异。

会试

- 由礼部主持，考中者称为“贡士”，第一名为“会元”。

- 主要考察对儒家经典的掌握及策问能力，录取名额较少。

殿试

- 由皇帝亲自主持，考中者统称“进士”，第一名为“状元”。

- 考试内容多为时务策或诗赋，侧重综合应用能力。

二、常设科目分类（以唐代为例）

文科常科

- 秀才科：

选拔博学人才，考试内容为方策策五道，按文理分为四等录取。

- 明经科：考核儒家经典，主要考帖经（遮盖经书考记忆力）和墨义（书面回答经义）。

- 进士科：最受重视，考诗赋（文学创作）和策问（时务分析），录取比例最低但待遇最好。

- 其他科目：包括明法（法律知识）、明字（文字理论）、明算（算术能力）等，侧重专业领域。

武科

- 考试内容为马射、步射、负重摔跤等，选拔军事人才，由兵部主考。

三、考试方法

笔试

- 帖经/墨义：

通过填空或书面回答经义段落考察记忆力与理解能力。

- 诗赋：唐代进士科新增科目，考察文学创作与应变能力。

- 策问：比帖经、墨义更高层次，类似现代论述题。

口试/策问

- 口试主要考察考生临场应变与口才，多用于特殊科目（如进士科）。

- 策问则侧重综合分析能力，要求考生针对时务提出解决方案。

四、历史演变

宋代：

科举制度进一步规范化，进士科成为核心，考试内容简化为帖经、墨义和诗赋，分为三级（解试、省试、殿试）。

元明清：延续宋代制度，乡试、会试、殿试三级体系固定，但录取名额大幅减少。

通过以上分类可知，科举考试的分科方法既包含层级划分，也包含科目设置与考试方法的有机结合，体现了古代选拔人才的系统性与复杂性。