今草是草书发展历程中的重要阶段，其定义和特点可综合如下：

一、定义与起源

基本定义

今草是草书的一种，因与章草相区别，故称“今草”或“小草”，始于汉末，由东汉张芝创制。

历史背景

今草形成于章草基础上，为适应书写便捷性需求，张芝去除了章草中保留的隶书波磔笔画，使字形更加流畅连绵。其发展历程中，王羲之、王献之、孙过庭、张旭、怀素等书法家进一步推动其演变。

二、核心特征

笔画特征

- 去除波磔：今草摒弃了章草中明显的波磔（如“波形”笔画），代之以流畅的“S形”或“弧形”笔法。

- 连绵呼应：字形之间通过牵连、呼应关系形成整体，上下字之间笔势相连，形成独特的节奏感。

结构特点

- 省减与简化：在保持字形辨识度的同时，通过偏旁假借、字形简化（如“草字头”简化为“草字头”）提升书写效率。

- 纵放与个性化：唐代今草（如狂草）进一步放纵笔势，出现“龙蛇飞动”的视觉效果，代表书法家个人风格。

三、历史地位与影响

承前启后

今草是连接章草与楷书的桥梁，既保留草书的灵动性，又为后世楷书发展奠定基础。

艺术价值

今草的审美价值逐渐超越实用功能，成为书法艺术的重要表现形式。唐代张怀瓘《书断》评价其“合穷伪略之理，极草踪之致”，足见其艺术高度。

对后世的影响

王羲之的《十七帖》、孙过庭的《书谱》等经典作品均受今草影响，后世草书大家如张旭、怀素等更是在今草基础上创新，形成“颠张醉素”等流派。

四、与章草的区别

| 维度 | 章草 | 今草 |

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| 笔法 | 保留波磔，笔画独立| 去除波磔，笔画连绵 |

| 结构 | 字字独立，字形方正| 字形简化，偏旁互借|

| 表现力 | 雅化、规整| 纵放、个性化 |

综上，今草是草书发展中的关键形态，既继承了章草的草率美感，又通过创新提升了书写效率与艺术表现力，对后世书法发展影响深远。