在《西游记》中， 海东青是东海龙王的第三个儿子。他被描绘为一个好玩且善良的年轻龙王，擅长变化，并与孙悟空结下了深厚的友谊。通过海东青的形象，作者试图传达人与妖怪之间可以存在真挚的情感交流，以及友谊和亲情的重要性。

此外，海东青在蒙古族文化中也有特殊的象征意义。它被称为“升豁儿”，是诸种禽类中最雄猛的一种。在蒙古族的成语中，有“莫学海青，自冲其影”的说法，意味着不要像海东青那样盲目地冲向自己的影子，这反映了海东青在蒙古族文化中的勇猛形象。

综上所述，海东青在《西游记》中主要作为东海龙王的第三个儿子出现，象征着友情和亲情，而在蒙古族文化中则象征着勇猛和忠诚。