太白金星在道教文化中是多职能复合型神祇，其职责与形象可概括如下：

一、核心职能

金星主宰与天文管理

太白金星是金星（启明星/长庚星）的化身，主掌天文地理、日月星辰运行及人间气候等自然现象。在古代，人们通过观测金星占卜战争吉凶，秦汉时期甚至以之为战争征兆。

玉帝信使与人事监察

作为玉皇大帝的特使，太白金星主要负责传达天命、监察人间善恶，并为下界有能力的妖怪说情。在《西游记》中，他常以智慧和慈悲化解矛盾，例如为孙悟空安排取经任务。

外交与战略职能

太白金星常以“和平使者”形象出现，调解天界与人间的纠纷，其角色类似人间的宰相或外交官，辅佐玉皇大帝管理三界。

二、其他职能

文化象征：

在民间信仰中，太白金星也被视为文艺、学术、艺术的守护神，象征智慧与文化繁荣。

医药与健康：部分记载称其为天医首神，掌管人间健康。

三、地位与形象

太白金星在道教神谱中地位仅次于元始天尊、太上老君和玉皇大帝，是“第四把手”。其形象多为白发苍苍、仙风道骨的老者，手持拐杖、背负天书，象征其辅佐天帝的职责。在《西游记》中，他的形象进一步人格化，兼具智慧与慈悲，但小说中的“白胡子老者”形象与道教经典描述存在差异。

综上，太白金星是集天文管理、人事监察、外交职能于一体的复合型神祇，其形象与职责随着道教信仰的发展而演变。