《水浒传》前39回的概括如下：

第一回：

张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔。仁宗嘉右三年，瘟疫盛行，洪太尉奉皇帝命前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人来朝禳疫。洪太尉上山求见天师不成，回至方丈，不顾众道士劝阻，打开“伏魔之殿”，放出妖魔，遂致大祸。他吩咐从人，隐瞒走妖魔一节，假报天师除尽瘟疫，得到仁宗赏赐。

第二回：

王教头私走延安府，九纹龙大闹史家村。高俅与端王（后来的徽宗）结识，被提拔为殿帅府太尉，对曾打翻他的王升的儿子八十万禁军教头王进施行报复。王进出走延安府，在史家村给史进教枪棒。史进因擒少华山陈达而和朱武、杨春相识往来。华阴县中秋夜来史家村捉拿赏月喝酒吃肉的史进并少华山三好汉。

第三回：

史太郎夜走华阴县，鲁提辖拳打镇关西。三头领杀退县衙之兵，去延安寻找师傅王进，与鲁提辖在渭州潘家酒店相遇。鲁达救助金翠莲父女，打死郑屠。

第四回：

赵员外重参文殊院，鲁智深大闹五台山。鲁达出逃代州雁门县，金老女婿赵员外送他去五台山，做僧避祸。鲁达晚不坐禅，喝酒打人。打造关王刀一样的戒刀和禅杖。假借过往僧人名义喝酒吃狗肉，在半山拽拳使脚，打坍亭子，打坏金刚，要烧寺院，回寺呕吐，给禅和子嘴里塞狗腿，搞得大家卷堂而散。监寺、都寺遣众人来打，鲁达趁酒醉大闹一场，被长老喝住。

第五回：

小霸王醉入销金帐，花和尚大闹桃花村。鲁智深在桃花村为刘太公解除逼婚之忧，假扮太公小女，打了来庄逼亲的桃花山二头领周通，大头领李忠为二头领打仇，与鲁达相认。李忠、鲁达、刘太公三人到桃花山聚义厅，休了亲事。智深趁李忠、周通下山劫掠金银给他，自拿山寨金银，从后山滚下而去。

第六回：

九纹龙剪迳赤松林，鲁智深火烧瓦罐寺。鲁智深在瓦罐寺中打死恶霸，火烧寺院，与史进、杨春等人结识。

第七回：

花和尚倒拔垂杨柳，豹子头误入白虎堂。林冲被高俅陷害，刺配沧州。在野猪林，鲁智深救了林冲，两人分别后，林冲来到柴进庄上，受到柴进厚待，并与洪教头比武取胜。

第八回：

林教头刺配沧州道，鲁智深大闹野猪林。林冲被押开封府，当案孔目孙定与府尹将林冲刺配沧州。陆虞候买通防送公人董超薛霸，要于途中杀害林冲。薛霸、董超一路上百般折磨林冲。在野猪林，薛、董将林绑在树上，说明高太尉陆虞候指使他俩陷害林冲的根由。两人要用水火棍打死林冲。

第九回：

柴进门招天下客，林冲棒打洪教头。林冲来到柴进庄上，受到柴进厚待，并与洪教头比武取胜。

第十回：

武松大闹酒店，武松打蒋门神。武松在快活林将蒋门神夫人丢进酒缸，打得蒋门神告饶。

第十一回：

宋江、武松搭救潘金莲。武松为兄报仇，杀了西门庆和潘金莲。