“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”是一句出自《史记·滑稽列传》的成语，原指楚庄王在三年沉寂后励精图治，一跃成为春秋五霸之一。其含义和背景可归纳如下：

一、字面与引申含义

字面含义

该成语通过比喻鸟类的行为来阐释人的处世哲学：鸟儿不飞则已，一旦飞翔便直冲云霄；不鸣叫则已，一旦鸣叫便令人震惊。

引申含义

- 个人层面：

比喻平时默默积累、不张扬，但关键时刻能展现卓越能力或取得突破性成就。

- 国家层面：常用于形容君主或领导者沉寂后突然展现治国才能，如齐威王效仿楚庄王励精图治。

二、典故出处

核心典故：春秋时期，楚庄王因沉迷享乐而荒废朝政，大臣伍举以“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”劝谏。楚庄王醒悟后励精图治，使楚国成为南方强国。

历史背景：该典故最早见于《史记》，但齐威王曾以此语回应伍举，表明其亦有所启发。

三、使用要点

褒义色彩：该成语为褒义词，强调“厚积薄发”的潜力。

适用场景：既可用于个人成就（如学业、事业突破），也可用于国家治理或集体发展。

四、近义词与反义词

近义词：一举成名、一步登天、名满天下。

反义词：身败名裂、臭名远扬、丢人现眼。

通过以上分析可知，该成语既包含个人奋斗的激励意义，也蕴含治国理政的哲学智慧，是汉语中表达“潜藏力量，突然爆发”的经典范式。