质粒DNA是一种小型的DNA分子，它独立于宿主细胞的染色体存在，并能够自主复制。质粒通常为环状双链结构，但也存在线型和开环构型。其大小一般介于染色体的0.1%至3%之间，分子量通常在2至150×10^6之间，有些质粒分子量甚至可以达到300×10^6以上。质粒DNA包含至少一个复制起点，这使得它们能够在细胞分裂时独立复制，一个细胞内可以含有多个质粒的拷贝。

质粒DNA的主要功能是携带额外的遗传信息，例如抗生素抗性基因或其他有用的功能基因。这些基因可以在细菌或其他微生物中表达，赋予宿主细胞特定的生物学特性，如对抗生素的抗性。质粒可以作为基因工程的载体，将外源DNA片段插入其中，并导入宿主细胞中进行复制或表达。

质粒DNA的物理和化学性质使其成为分子生物学研究中非常重要的工具。它们可以用于基因表达、基因编辑、基因治疗和疫苗开发等多个领域。