科举考试的内容因朝代不同有所差异，但主要包含以下核心部分：

一、考试科目构成

常设科目

科举考试常设科目包括秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种，其中 明经和 进士为最核心科目。

进士科重点

唐宋以后，进士科成为最受重视的科目，主要考察 时务策（对时政问题的策论）和 诗赋（文学创作能力）。宋代改革后，进士科地位进一步提升，甚至成为宰相选拔的重要途径。

明经科内容

考试内容为儒家经典（如《论语》《孟子》等）的背诵与解释，需达到熟记程度，对考生记忆力要求极高。

二、具体考试内容

四书五经

唐宋时期以《论语》《孟子》《大学》《中庸》（四书）和《诗经》《尚书》《礼记》《易经》《春秋》（五经）为核心教材，考生需熟读并解释经义。

八股文

明清时期成为主流考试形式，要求考生以古文写作，结构严格（八比文），内容需结合经义与时务，字数、句法均有规范。

诗赋与策论

进士科常考诗赋（如律诗、赋体文章）和策论（对时政、法律等问题的论述），考察文学素养与政治见解。

三、考试形式与流程

分阶段考试

科举分为 院试、乡试、会试、殿试四级。乡试考四书、经文及策论；会试考策论；殿试为皇帝亲自主持，决定最终排名。

录取标准

进士科录取分甲乙两等，甲第者称“状元”等，乙第者称“榜眼”“探花”。

四、历史演变

内容演变：

从汉代的律令、算术到唐代的经义、诗赋，再到明清的八股文，考试内容逐渐固定化与形式化。

制度特点：早期更注重实际能力（如唐代明经考策论），后期则侧重文字功底与对经典的背诵（如明清八股文）。

五、总结

科举考试以儒家经典为基础，通过诗赋、策论等科目考察文化素养与政治能力，其内容与形式历经数千年演变，对中国古代社会的人才选拔产生了深远影响。