科举考试是中国古代通过考试选拔官吏的制度，其考试体系历经多个朝代的发展与完善，主要分为以下四个层级：

一、院试（童生/生员）

考试内容

- 八股文（正场）：考两篇八股文，要求文章结构严格，内容空洞，侧重形式

- 试帖诗（副场）：考两首诗，考察文学素养

- 附加考试：

包括算术、书法、法律等（仅限岁试）

录取标准

- 分为六等，仅一等可获“秀才”称号，具备做官资格

- 秀才可免徭役、见官不跪等特权

二、乡试（举人）

考试内容

- 经义：

考《论语》《大学》《中庸》《孟子》等儒家经典，考察经学理解

- 策问：答策问，涉及政治、经济、民生等实际问题

录取标准

- 每三年一次，八月举行，录取比例为1/10-1/3，第一名为“解元”

- 举人可参加会试，但需先通过县试（童生阶段）

三、会试（贡士）

考试内容

- 诗赋：

考诗赋，要求文采斐然、意境深远

- 策论：答策论，考察政治见解和治理能力

录取标准

- 每年春季举行，录取比例为1/3，第一名为“会元”

- 考中后进入殿试，作为中央选拔官员的初步筛选

四、殿试（进士及第）

考试内容

- 策论：

考时务策，要求针对时政提出解决方案

- 诗赋：部分年份需作诗赋

录取标准

- 皇帝亲自主持，录取比例为1/3-1/4，一甲（前三名）赐进士及第，二甲赐同进士出身，三甲赐同进士出身

- 进士为官的主要来源，唐代多数宰相出自进士

补充说明

武举：

始于武则天时期，考马射、步射等武艺，选拔军事人才

考试内容演变：从隋唐的经义、策问，到明清的八股文，形式逐渐僵化，但进士科始终为最高一级

科举考试通过层层筛选，最终以进士为最高荣誉，成为古代社会流动的重要途径。