科举考试是中国古代通过考试选拔官吏的制度，其级次划分在不同时期有所调整，但最经典的层级结构主要存在于唐宋以后，形成了“三级考试制”，具体如下：

一、科举考试的三级体系

院试（童试）

- 层级定位：

科举制度的最初一级，是平民子弟进入仕途的起点。 - 考试内容：主要考儒家经典（如《四书》），采用八股文形式，由地方学政主持。 - 合格者称谓：取得生员（秀才）资格，可参加府试。

乡试（秋闱）

- 层级定位：

第二级考试，省级统考，每三年举行一次，故称“秋闱”。 - 考试内容：以《四书》《五经》为命题核心，严格考八股文，考期在秋八月。 - 合格者称谓：成为举人，获得参加会试的资格，第一名称为“解元”。

会试（春闱）

- 层级定位：

第三级考试，全国性统考，由礼部主持，考期在春季。 - 考试内容：主要考策论，内容多涉及政治、经济等时务，录取者称为“贡士”，前三名分别获“状元”“榜眼”“探花”。

殿试

- 层级定位：

最高级考试，由皇帝亲自主持，考期在春季。 - 考试内容：对贡士进行策问，侧重综合能力，录取者直接授予进士及第称号，一甲三人进入翰林院。

二、补充说明

录取名额限制：乡试每省仅录取约300人（明清时期），会试全国约300-400人。- 考试内容演变：早期科举包含法律、数学等科目，后期逐渐固定为儒家经典，形成八股文格式。- 历史沿革：科举制度从隋唐五代开始形成，至清朝光绪三十一年（1905年）废止，共延续1300多年。

三、总结

科举考试通过三级阶梯式选拔人才，从基层秀才到国家栋梁，体系严谨且层级分明，体现了古代中国对教育与官僚体系的系统性整合。