明代科举考试制度分为 四级，具体如下：

一、童试（入学考试）

考试内容

- 考试内容涵盖儒家经典（如《四书》《五经》）、诗文、策问等，以《四书集注》为解释标准。

- 采用八股文格式，要求对仗工整、声调准确。

- 部分时期（如洪武三年）还包含礼乐论、公文写作等科目。

考试流程

- 每三年举行两次（春季和秋季），由提学官或学政主持。

- 通过者称为“生员”（秀才），取得进入府、州、县学学习的资格。

二、乡试（省级考试）

考试内容

- 主要考察《四书》《五经》的掌握程度，包括经义、策问（政治、社会问题论述）和诗文。

- 考试时间通常在秋季八月，故称“秋闱”。

考试结果

- 选拔出300名贡士，其中第一名为“解元”，第二至第十名为“亚元”。

- 考中者获得做官资格，但需参加会试进一步筛选。

三、会试（中央考试）

考试内容

- 由礼部主持，每三年在京城举行，考试内容以诗文（八股文）和经义为主。

- 侧重考察文学功底、经典修养及政治素养。

考试结果

- 选拔300名贡士，第一名为“会元”，其余为贡士。

- 考中者获得参加殿试的资格。

四、殿试（皇帝亲自主持）

考试内容

- 由皇帝主持，考策问（政治、社会问题）和诗文（八股文）。

- 考试范围最广，难度最高，侧重综合应用能力。

考试结果

- 选拔进士，前三名为“状元”“探花”“榜眼”，其余为进士。

- 进士可直接进入官场，部分优秀者可担任高官（如宰相、尚书）。

总结

明代科举考试通过层层选拔，从童生到进士，内容涵盖经典诵读、文学创作与政治论述，最终为封建统治培养官僚人才。八股文作为核心文体，贯穿各级考试，强调对儒家经典的僵化解读与官方意识形态的契合。