科举考试是中国古代通过考试选拔官吏的一种制度，始于隋朝，盛行于唐宋，直到清朝末年才被废除。科举考试主要分为四个级别：院试、乡试、会试和殿试。

院试：

也称为童生试或童试，是科举考试的第一级。通过院试的考生被称为生员，俗称秀才。院试由地方官员或学政主持，考试内容包括八股文、帖经、墨义等。

乡试：

每三年举行一次，通常在秋季的八月，因此又称秋闱。乡试在各省的省城举行，参加者为各省的秀才和监生。考中者称为举人，第一名为解元。

会试：

在乡试后的第二年春天举行，地点在京城，因此又称春闱。会试由礼部主持，参加者为各省的举人和国子监的监生。考中者称为贡士，第一名为会元。

殿试：

由皇帝亲自主持，是科举考试的最高级别。殿试对会试录取的贡士进行策问，以决定甲第。殿试分为三甲，一甲取三名，依次称为状元、榜眼、探花，合称为三鼎甲。二甲和三甲的录取者分别称为进士出身和同进士出身。

科举考试的科目和内容随着朝代的不同而有所变化。唐朝科举考试有秀才、明经、俊士、进士、明法、明字、明算等多种科目，考试内容有时务策、帖经、杂文等。宋朝科举考试以进士和明经为主，考试内容有帖经、墨义和诗赋。明清时期，科举考试改为考八股文。

科举考试不仅是选拔官员的重要途径，也是中国古代文化的重要组成部分。通过科举考试，许多有才能的人才得以进入官场，对社会的稳定和发展起到了重要作用。同时，科举考试也促进了教育的普及和文化的繁荣。