《七十二家房客》的剧本背景主要设定在20世纪40年代的上海，聚焦于上海市中心某弄堂内七十二户贫苦房客的生活。以下是具体背景分析：

一、时间与地点

时间设定：

故事发生在1949年上海，正值解放前社会动荡时期。

地点背景：

以上海石库门弄堂为舞台，展现底层市民在贫困与压迫下的生存状态。

二、社会环境

经济困境：

房客们普遍生活贫寒，居住条件恶劣，房间狭小如“白鸽笼”，象征压抑与无奈。

权贵压迫：

二房东炳根及其妻子八姑是当地恶霸，通过暴力手段欺压房客，收取高额租金，激起了居民的强烈反抗。

社会矛盾：

反映了旧社会底层人民的生存困境，以及他们对自由与正义的渴望。

三、剧情核心

抗争与反抗：

房客们在经历警察敲诈、暴力欺压后，逐渐团结起来，通过智斗和斗争与恶霸对抗，展现了普通人的勇气与智慧。

人性刻画：

角色如机智的老山东、善良的金医生等，既体现底层人民的坚韧，也暴露社会病态，形成鲜明对比。

历史意义：

作为新中国第一部粤港合拍电影，《七十二家房客》通过幽默与悲剧交织的叙事，成为社会底层生活的真实写照。

四、创作背景

该剧由上海滑稽剧团创作，1958年响应文化号召改编为大型四幕滑稽戏，后经多次修订，1978年重新在沪演出。其剧本融合了上海本地生活元素与粤剧表演特色，成为岭南文化符号。

综上，《七十二家房客》通过上海弄堂为背景，展现了旧社会底层人民的抗争与生存智慧，成为经典社会题材戏剧的代表作。