《边城》第二章开头的社会环境描写在全文中起到了多重作用：

渲染氛围：

开篇的环境描写渲染出一种宁静、优美的氛围，为小说奠定了一个平和的基调。通过描述小河、深潭等自然景观，表现出湘西地区的自然之美，增强了小说的真实性和观赏性。

交代背景：

这些描写交代了故事发生的地点和背景，增加了事情的真实性。例如，小河的地理特征和水质情况，展示了湘西地区的独特风貌，同时也为后续情节的发展提供了背景支持。

塑造人物形象：

环境描写对人物性格的塑造起到了重要作用。茶峒的宁静、优美的自然环境影响了翠翠等人物的性格发展，使她们显得纯真、善良。同时，这里的风俗和生活方式也塑造了人物的行为和思维方式，使人物形象更加生动、真实。

推动情节发展：

环境描写常常与情节发展紧密相连。例如，小说中的自然景色和节日活动等环境描写，为翠翠与傩送的爱情故事提供了发展的机会，为情节的发展提供了动力。

表达主题：

环境描写体现了小说的主题和意义。通过描绘湘西地区的自然美景和风土人情，小说表达了对和谐美好社会的向往和追求，同时也反映了作者对传统文化和乡土气息的珍视。

综上所述，第二章开头的社会环境描写在《边城》中不仅渲染了氛围、交代了背景，还塑造了人物形象、推动了情节发展，并体现了小说的主题和意义。这些描写使小说具有了更加丰富的文化内涵和深刻的思想情感。