白话文最早出现在 唐朝时期，大约在公元618年至907年之间。在唐朝，文人开始追求用平易近人的语言来表达自己的思想和感情，逐渐形成了白话文这种文学形式。唐朝的白话文主要用于通俗文学作品，如变文、话本和小说等，使得文学更加贴近人民，易于理解和接受。

尽管白话文在唐朝已经开始出现，但它真正在全社会上普遍应用，则是在“五四”新文化运动之后。胡适作为白话文运动的首倡者，提出了“文学革命”的口号，推动了白话文的普及。

因此，虽然唐朝是白话文最早出现的时期，但它在全社会上的普遍应用则是在后来的五四新文化运动时期。