关于“年”的来历，综合不同传说和历史记载，可归纳为以下要点：

一、核心传说版本

年兽说

古代神话中，有一种凶猛怪兽“年”每到年末（尤其是除夕）便上岸残害生灵。人们发现“年”惧怕红色、火光和爆炸声，于是通过燃放爆竹、贴红对联、守岁等方式驱赶它。其中，一个白发老人（或壮士）以身犯险与“年”搏斗并牺牲，人们为纪念他便形成放鞭炮、守岁的习俗。

年兽弱点说

多个传说提到“年”怕火、光、响声。例如，一个老人用红布包着竹子点燃爆炸，吓退了“年”；另有传说称“年”被玉帝锁于天牢，每到人间需经历十三个寒冬，但因无法忍受除夕的火光和雷声，最终被驱赶至深海。

二、历史演变

时间概念的起源

“年”作为时间单位最早见于农业社会，古人以谷物生长周期为基准划分时间，至周朝正式固定为一年。夏商时期已出现最早关于“年”的记载，至西汉时期成为固定概念。

与宗教文化的融合

随着儒家思想的发展，“年”与祭拜天地、祈求丰收的礼仪结合，形成“岁首”的概念。例如，虞舜时期已有岁首祭祀活动，后演变为农历新年。

三、文化象征意义

驱邪避灾：

鞭炮、红对联等习俗象征驱赶灾祸，表达对平安生活的向往。

家庭团聚：守岁、家庭聚餐成为凝聚亲情的重要方式。

总结：年的来历是神话传说与历史实践共同作用的结果，既有对凶兽的想象，也蕴含着古人对自然规律的认知。这些传说通过代代相传，形成了中华民族独特的年俗文化。