古代科举考试体系庞大且层级分明，主要分为以下两类：

一、常科

常科是科举考试中定期举行的常规科目，具有以下特点：

考试频率 ：每三年举行一次，分乡试、会试、殿试三个阶段。

考试内容

- 乡试：

考经义、史书（必考），诗词、礼记为选考科目，录取后称举人，第一名为解元。

- 会试：在京城举行，考经义、史书、春秋、论语等，录取三百名为贡士，第一名为会元。

- 殿试：由皇帝亲自主持，考策论、诗赋等，分三甲录取：一甲赐进士及第（含状元、榜眼、探花），二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。

二、制科

制科是皇帝为选拔特殊人才而设立的科目，具有以下特点：

考试性质：

不定期举行，面向普通举子及在职官吏，属于选拔精英的补充机制。

考试内容：

根据时代需求设置，如唐代的诗赋、宋代的策论、武举等，内容多样且灵活。

三、其他说明

录取机制：常科录取率较低，进士科尤为难考。例如唐代明经科录取率高达1/10，而进士科竞争激烈。

历史演变：科举制度从隋朝初创，至唐代完善，宋朝规范化，明清时期形成固定体系。不同朝代根据统治需求调整科目内容，如宋代废除诗赋科，元朝恢复武举等。

通过这种分科体系，科举考试既保证了儒家经典的传承，又兼顾了政治实用人才的需求，成为古代社会流动的重要通道。