古代科举考试共分为 四级，分别是：

院试：

也称为童生试，是科举考试的最初级阶段，由各省学政主持。通过院试的考生被称为秀才，也叫生员，一般可称相公。

乡试：

在省城举行，每三年一次，参考者为秀才，考中的称为举人，第一名为解元，二至十名称亚元。考期在八月，故又称“秋闱”。

会试：

在乡试的基础上开展，时间是在乡试的第二年春天，地点在京城礼部官衙，考中后称为贡士，第一名为会元。

殿试：

由皇帝亲自主持的考试，考中的称为进士。贡士才有参考资格，殿试分三甲（三等）录取，一甲赐进士及第，二甲进士出身，第三甲赐同进士出身，殿试第一名为状元，二名为榜眼，三名探花。

这些考试逐级选拔，最终确定进士及第者，并授予相应的官职。