中国古代的考试制度以科举为核心，历经多个朝代的发展与完善，主要分为以下层次和类型：

一、科举制度的基本框架

院试

- 为科举入门考试，由地方官主持，分为县试、府试、院试三级，通过者称为秀才，第一名为案首。

- 儿童科（童生试）针对10岁以下儿童，要求诵读《论语》《孝经》等经典。

乡试

- 秀才参加的省级考试，每三年举行一次，考中者称举人，第一名为解元（秋闱）。

会试

- 举人参加的中央考试，由礼部主持，考中者称贡士，第一名为会元（春闱）。

殿试

- 由皇帝亲自主持，贡士参加，分为一甲（状元、榜眼、探花）、二甲、三甲，一甲前三名赐进士及第。

二、主要考试科目

常科（核心科目）

- 明经：

考察儒家经典（《论语》《孟子》《大学》《中庸》等）的掌握，是唐代及以后各代的基础科目。

- 进士：包含诗赋（唐代）、策论（宋代）、经义（元代）等，以文才和治国能力为重。

- 明法：考察法律知识，如《九章算术》《唐律疏议》等。

- 明字/明算：分别考察文字训诂、数学应用能力。

制科与武举

- 制科：

皇帝临时设置的考试，选拔特殊人才，如开元礼科（礼仪制度）、道举（道家思想）等。

- 武举：考察军事技能，如步射、马枪等，始于宋代。

三、考试内容特点

儒家经典：贯穿始终，如《论语》《孟子》等四书五经是核心备考内容。

应用能力：除文学创作外，还注重策论、法律解读等实际能力。

文体要求：如唐代进士科的诗赋需具备较高文学素养，明朝出现八股文等特定文体。

四、考试制度的影响

社会流动：打破门阀世袭，为平民提供晋升通道。

文化塑造：强调经世致用，影响知识分子价值观。

历史演变：从隋唐的完善到明清的僵化，反映了不同时期的政治需求。

科举制度作为中国古代选拔官员的核心机制，其内容与形式历经千年演变，至今仍对教育理念产生深远影响。