古代考试内容因朝代和科举制度差异较大，主要分为常科和制科两类，考试内容也随时间演变。以下是主要朝代的考试内容解析：

一、隋唐时期

常设科目

- 秀才：初步选拔，考经义、策论等

- 明经：背诵四书五经任选篇章并解释，是基础科目

- 进士：考诗赋（如《赋得古原草送别》）、策论（时务策）及经义

- 俊士、明法（法律）、明字（文字）、明算（数学）等五十多种

考试内容特点

- 侧重文学与政治才能，进士科最受重视

- 明经科需熟背大量经典，进士科需结合时务分析

二、宋朝

制度改革

- 取消诗赋、帖经、墨义，进士科专考策论及经义

- 增加制科，选拔特殊人才

考试内容特点

- 侧重策论能力，要求提出解决方案

- 经义仍为重要内容，但形式更灵活

三、元朝

恢复与规范

- 废除科举后短暂恢复，考试科目限制在四书五经经义

- 文章格式无严格对仗要求

四、明清时期

八股文兴起

- 进士科考试固定八股文格式，题目出自四书五经原文

- 考试内容严格限制，强调对儒家经典的死记硬背

考试内容特点

- 侧重格式规范与文字表达，缺乏创新性

- 通过考试者多为官僚体系基层人员

五、其他补充

武举：

始于唐武则天，考射术、摔跤等，选拔军事人才

地方考试：如明经、进士分省举行，由地方官主持

总结：古代科举考试内容从注重文学才能逐渐转向僵化格式，反映了不同时代对人才需求的演变。唐朝以诗赋和策论见长，宋朝强调实用策论，明清则通过八股文强化意识形态控制。